不住！”
布和沉默了，他知道父亲说的是实话。
草原的法则本就是弱肉强食，若是部落覆灭，女儿就算留在身边，也难逃被掳掠、被贩卖的命运。
可让他亲手将女儿送入未知的险境，这份抉择，比在战场上直面敌人的刀锋还要艰难。
但他看着莽古斯坚定的眼神，心中清楚，此事早已没有缓和的余地。
他的父亲一旦做了决定，就算是九头牛也拉不回来。
“那……什么时候出发”
莽古斯面无表情说道：“今夜就出发。你亲自带着两个孩子，跟在熊廷弼的使者身后，借道察哈尔部前往辽东。
一来你能护着孩子的安全，二来也能亲自观察明廷的虚实，比派旁人去更稳妥。”
布和闻言，心中沉甸甸地点了点头。
但很快，新的担忧又涌上心头。
察哈尔部与科尔沁部积怨已久，林丹汗更是对科尔沁部的牧场虎视眈眈，借道察哈尔，无异于羊入虎口。
“父亲，林丹汗会放我们过去吗”
布和忍不住问道，语气中满是焦虑。
“之前察哈尔部还劫掠过咱们的牧地，如今咱们带着孩子借道，万一他们趁机发难……”
“放心，他们不敢。”
莽古斯摆了摆手，语气笃定。
“林丹汗已经和明国结盟，熊廷弼许了他不少好处，要共击建州女真。
咱们此刻是去辽东与明廷商议结盟，相当于明廷的‘客人’，林丹汗就算有天大的胆子，也不敢在这个时候为难咱们。
他若是敢动咱们，便是打明廷的脸，熊廷弼第一个不会饶他！”
听到“林丹汗已与明国结盟”，布和心中的担忧才稍稍放下。
林丹汗虽霸道，却也不敢轻易得罪如今势头正盛的熊廷弼。
“我明白了。”
“孩儿今夜便去准备，定将海兰珠与本布泰安全送到辽东。”
布和转身走出主帐，凛冽的寒风瞬间裹住他的身影，雪粒打在脸上，却让他纷乱的心绪稍稍清明。
他深吸一口气，踩着厚厚的积雪，朝着自家的帐篷走去。
掀开厚重的羊毛帐帘，一股暖意扑面而来。
帐篷内，一盏铜制油灯散发着昏黄的光，照亮了不大的空间。
角落里，一名身着女真服饰的女子正坐在毡垫上，手持一本破旧的书籍，教两个女孩认读通古斯文字。
他的妻子博礼则坐在一旁，手中拿着针线，为女儿们缝补着皮袄，眼神温柔。
听到帐帘响动，众人纷纷抬头。
那名女真女子见是布和归来，连忙起身行礼。
“拜见台吉！”
博礼放下针线，脸上露出笑意，刚要开口询问，却见布和抬手挥了挥，语气平淡却带着不容置疑的威严：“你先出去吧，今日的课业就到这里。”
女真女子不敢多言，躬身应下，拿起自己的东西，轻手轻脚地走出帐篷。
“额赤格（父亲）！”
不等布和坐下去，一个小小的身影便扑了过来，一把抱住他的大腿，软糯的声音带着孩童特有的天真。
正是年仅九岁的本布泰，她身着一件粉色的蒙古贵女长袍，领口与袖口绣着精致的云纹，头发梳成两条小辫，垂在肩头，圆圆的脸上满是笑容，眼中闪烁着懵懂的光芒。
此刻的她，还只是个会向父亲撒娇的孩子，丝毫没有后世那位辅佐三代君主、权倾朝野的孝庄太后的影子。
布和弯腰，轻轻抚摸着女儿的头顶，指尖触到柔软的发丝，心中一阵酸楚。
他抬眼看向一旁的海兰珠。
十二岁的少女已出落得亭亭玉立，身着一件纯白貂裘，她雪肤胜雪，鹅蛋脸上带着几分少女的娇羞，一双美目清澈动人。