元丰二年四月初，汴京城里的牡丹刚绽出最艳的模样，盛府门前就热闹得像是赶了春集。
青石板路上停着三辆装饰各异的马车，分别印着文家、沈家与顾家的标识。
正是三家女婿赶着日子来送聘礼。
盛家正堂外的花厅里，王大娘子穿着一身石青色绣暗纹的褙子，正陪着几位亲家说话，只是脸上的笑看着有些勉强。
一旁坐着的墨兰婆婆刁氏，穿了件过于鲜亮的桃红绸缎裙，领口的珍珠扣晃得人眼晕，手里捏着块绣娘绣坏了的帕子，开口就带着股子炫耀的劲儿：“大娘子您是不知道，我家炎敬可是新科进士，放榜那日，多少人家堵着门想结亲呢！
要我说啊，还是我儿心善，不嫌弃墨兰是庶女，这才肯娶……”
这话一出，花厅里的气氛顿时冷了三分。
伺候的丫鬟都低着头不敢吱声，王大娘子端着茶盏的手顿了顿，指节都泛了白。
坐在对面的沈氏也就是如兰未来的婆婆，忙打圆场：“文娘子说的是，文进士年轻有为，墨兰能嫁过去是福气。”
她穿了件素雅的月白诰命服，胸前绣着五品诰命的补子，说话时带着几分老实人的憨厚，手里还攥着刚收到的沈括家书，嘴角忍不住往上翘，“说起来，我家括儿说差事忙完了，想提前来盛府帮着筹备婚事呢。”
刁氏瞥了眼一脸老实的沈氏，认不出其身上的诰命服，鼻子里轻哼了一声：“沈娘子倒是好福气，儿子年纪轻轻就娶妻。
不像我家炎敬，刚中进士，就担任汴京路祥符县主簿，忙的脚不着地。”
她这话明着是说委屈，实则是暗讽沈氏，连自己身份都比不上，居然能够娶盛家嫡女。
在刁氏的眼中沈氏怕是汴京哪家富户的大娘子，这才想着讨好自己。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，丫鬟进来回话：“大娘子，顾家老夫人到了。”
众人转头看去，只见小秦氏穿着一身二品诰命的绣金凤纹褙子，头上插着赤金镶珠的抹额，由丫鬟扶着缓步走进来。
她身姿雍容，脸上带着淡淡的笑意，目光扫过花厅时，恰好落在刁氏身上，眼底飞快地闪过一丝讥诮，却没露在脸上。
“各位亲家都在呢！”
小秦氏在主位上坐下，丫鬟忙递上一盏刚泡好的雨前龙井，她轻轻啜了一口，才慢悠悠开口，“方才在门口瞧见沈娘子的马车，想着沈家定是把聘礼送来了。
说起来，沈大人，我倒是听过，上一届的二甲第一名，如今在工部任员外郎？”
沈氏连忙点头，语气里满是骄傲：“回秦大娘子的话，我那儿子如今是从五品工部员外郎，前年还跟着徐枢相办过河工的差事，官家都夸过他能干呢。”
“哦？从五品？”
小秦氏故作惊讶地挑了挑眉，转头看向刁氏，笑容依旧温和，“那文娘子家的文进士，如今是何官职？考的是第几名？我瞧着文进士一表人才，定是名列前茅吧？”
这话像是一盆冷水，直接浇在了刁氏头上。
文炎敬虽是新科进士，却只是二甲末名，还是靠着未来岳父的关系才在汴京周边捞了个祥符县主簿的位置，按品级不过是个成八品的小官。
她之前在盛府耀武扬威，全是靠着“新科进士”
的名头撑着，哪敢提名次和官职？
刁氏的脸瞬间涨成了猪肝色，手指紧紧攥着帕子，支支吾吾了半天，才含糊道：“我……我家炎敬刚中举，如今在祥符县官职。
名次嘛……反正也是正途出身，不比那些靠关系的差……”
“哦？靠关系？”
小秦氏放下茶盏，语气里添了几分凉意，“沈括是徐枢相的弟子，可他的二甲第一是当着全汴京举子的面考出来的，工部的差事也是靠自己的本事挣的。
文进士若是有本事，日后自然也能靠正途往上走，倒是不必急着说这些有的没的。”
刁氏被怼得哑口无言，坐在那里如坐针毡，连耳朵尖都红透了。
王大娘子见状，