沈家堡西侧深山，此处古木参天，藤蔓虬结。
在一处可远眺沈家山谷的陡峭山崖上，数道人影悄然伫立，如同融入阴影中的石雕，气息晦涩危险。
为首的正是黑风寨大当家‘摧山手’谭天齐，他身旁站着面色阴沉如水的吴兆麟。
另一侧则是一位身材异常魁梧，披着暗红色狼皮大氅的壮汉。
他满脸横肉，一道狰狞刀疤从额角直划至下颌，眼神凶戾如饿狼，正是淮安府境内势力最大的马匪‘血狼盗’大当家，‘血爪’赫连铁。
谭天齐担心他与吴兆麟实力不够，未必能拿得下沈家那座坚固军堡，特意从邻郡淮安府请来了血狼盗这伙强援。
而此时在他们身后，密林中影影绰绰，聚集着超过两千之众的贼匪！这些人服装杂乱，皮甲、布衣甚至兽皮混搭，队形也谈不上齐整，显得松散拉垮，或蹲或靠，低声谈笑，毫无军纪可言。
然而他们身旁的战马却颇为神骏，鞍鞯旁悬挂的兵刃寒光闪闪，竟大多都是入了品的符兵，弓弩齐全，甚至不少人身上还挂着两三枚一看便知价值不菲的符宝配饰。
那股子混合着血腥与煞气的凶悍气势，即便隔得老远，也扑面而来，令人心悸。
这绝非寻常乌合之众，而是装备精良、惯于厮杀的积年老匪。
谭天齐眯着眼，手中马鞭无意识地轻敲着掌心，目光死死盯着数里外那座巍然矗立的沈家庄堡。
但见十三丈高的天然陡峭石壁如刀削斧劈，构成了难以逾越的第一道天堑。
石壁之上，七丈余高的厚重堡墙拔地而起，以巨大的青黑色条石垒砌，墙面浇铸了玄铁汁液，在秋阳下泛着冷硬沉重的金属光泽，雉堞分明。
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