林琋处理完老宅镜煞事件后，惊蛰的雷声刚滚过天际。她正在晾晒受潮的符咒，窗台上的灵力罗盘突然剧烈转动，指针死死指向西北方向。几乎同时，灵异局的紧急通讯切入，听筒里传来考古队队长老郑嘶哑的声音：
“林小姐……救救我们……敦煌边缘的遗址里，挖出个嵌金的古砚台……蘸了墨汁会自己写字，写的都是死人的名字……昨天夜里，小张盯着砚台看了半宿，今天早上就变成了幅壁画，贴在遗址的崖壁上，五官都被墨涂满了……”
林琋的指尖在罗盘边缘划过，冰凉的金属触感里透着股熟悉的阴寒。古砚、字书、人画壁画……这些元素让她想起《西域异志》中记载的“噬魂砚”——以活人颅骨混合西域墨玉雕琢，再用画师精血浸染，能将注死者的生魂吸入砚中，化作墨汁的养分，最终让死者的字迹“活”过来。
“郑队长，砚台底部有没有刻着什么符号？”她一边问，一边将“破墨符”和“镇魂毫”塞进背包。破墨符是以雄鸡血混合朱砂绘制，专克阴墨；镇魂毫则是用百年狼毫缠上红线制成，能锁住被墨汁困住的生魂。
“有……有串回鹘文，随行的专家说翻译过来是‘以血为墨，以魂为画’……”老郑的声音突然拔高，又猛地压低，“它现在就在帐篷里，墨汁从砚台缝里渗出来，在地上汇成个‘死’字，还在往外冒黑泡……”
挂了电话，林琋驱车直奔机场。三个小时的飞行后，换乘越野车穿越戈壁，当她站在遗址营地时，夕阳正将沙丘染成血红色，崖壁上的洞窟像无数只凝视着大地的眼睛。老郑裹着件军大衣，脸色比沙砾还灰，指节因为用力攥着望远镜而发白：“林小姐，您可来了，那砚台就在主帐篷，我们不敢靠近，只能用警戒线围着……”
主帐篷的拉链虚掩着，透出股浓烈的墨腥气，混杂着沙土的干燥味。林琋拉开拉链的瞬间，一股寒气扑面而来——帐篷中央的折叠桌上，放着个巴掌大的砚台，砚身是墨黑色的玉石，边角嵌着细碎的金粒，砚池里盛着半池浓稠的墨汁，墨汁表面泛着油光，正以肉眼可见的速度旋转，形成个小小的漩涡。
最诡异的是桌布上的墨痕，确实是个歪歪扭扭的“死”字，笔画边缘的墨汁还在蠕动，像无数只细小的虫子在爬行。离砚台最近的折叠椅上，搭着件考古队员的外套，袖口沾着的墨渍已经变成青黑色，布料下隐约能看到皮肤的纹路，像要被墨汁“画”进布料里。
“是‘活墨’。”林琋取出阴气探测仪，仪器刚靠近砚台，
