来一阵脚步声，伴着掌柜恭敬的招呼：“马老板您来了。”
众人转头看去，只见马老板满脸堆笑地快步走进来，身上还沾着些外面的寒气，却丝毫没顾上掸一掸，径直就朝陈稚鱼这边来，老远便拱手道：“少夫人大驾光临，怎么也不提前说一声，我好亲自去府外迎您。”
他脸上的笑堆得几乎看不见眼睛，又是让人上最好的茶，又是吩咐伙计把新到的几匹贡品料子取来，殷勤得有些过了头。郑姨娘和陆萱对视一眼，都从对方眼里看到了几分茫然——往日里马老板虽也客气，却从未这般热络，倒像是有什么要紧事求着少夫人一般。
陈稚鱼心里明镜似的，面上却不动声色，只淡淡道：“马老板客气了，不过是陪妹妹来挑两件衣裳。”
马老板搓着手笑了半晌，见她们已挑得差不多，便对郑姨娘和陆萱道：“姨娘和陆姑娘这边请，楼上阁楼刚备了新沏的雨前龙井，还有些精致点心，您二位上去歇歇脚？”
郑姨娘虽觉奇怪，却也不好拂了他的心意，便拉着陆萱谢过，跟着伙计上了楼。
马老板这才引着陈稚鱼往内间的雅阁去，刚掩上房门，他脸上的笑容倏地一收，“噗通”一声便跪了下去，实实在在地磕了个响头：“求少夫人救我！”
这突如其来的举动，倒把陈稚鱼吓了一跳，她往后退了半步，蹙眉道：“马老板这是做什么？有话起来说。”
陈稚鱼伸手将他扶起，马老板却似没了骨头般，刚站直便又红了眼眶，一把鼻涕一把泪地诉起苦来，声音都带着哭腔：“少夫人您是不知道，我这日子没法过了啊……”
他抽噎着，把前因后果抖了个干净：“昨日我进了宫，原是去给东家回话。一时糊涂，就把先前与少夫人打交道的事兜底说了——我当时还琢磨着，少夫人您先前隐了身份来铺子里，许是想瞧瞧咱们云锦的规矩、诚信，算得是一场考验。哪曾想……”
马老板猛地一拍大腿，悔得肠子都青了：“东家听完脸当时就黑了，追问了我好些细节，连您当初留下的那块灵鹿手帕都给拿走了，说我有眼无珠，连您的身份都没瞧出，要治我个‘不察之罪’啊！”
他抹了把脸，泪水混着不知何时沾上的灰，在脸上冲出两道印子，又急忙为自己辩解：“少夫人您评评理，那时只当您是哪家的闺秀，瞧着绣工绝好，款式也新颖，想着合作了便是两赢的事，哪里敢往您身上想？这、这真是天大的冤枉啊！”
说着，他又要往下跪
