六月骄阳似火，马车辘辘行驶在长安城朱雀大街上，滚烫的青石板蒸腾着热气，连车帘飘动时卷进的风都带着灼人的温度。车厢内，两位身着厚重朝服的老臣早已汗湿重衣，却仍保持着端正的坐姿。
虞南风已经许久未回长安，对京中之事，他知晓的既多又少。此刻，他手中紧攥着一份奏报，其上记录的，正是他眼中长安奢靡成风的“铁证”。老人眉宇间凝着一抹深沉，眼底复杂难明。
三年前，南淮道暴雨倾盆，滔河泛滥，楚军趁机北上，百姓流离失所，哀鸿遍野。北方草原铁骑更是长驱直入，兵锋直逼长安城下，逼得大宣天子不得不亲赴城外，签下屈辱的《白马之书》。
所幸，朝廷上下同心，将士用命，又有平山县男这等后起之秀力挽狂澜，才使大宣免于倾覆之危。
可如今才过去多久？草原之仇未报，国耻未雪，难道陛下……竟已全然忘却了吗？
“萧公可还记得三年前？”虞南风突然开口，嗓音沙哑，如同被烈日炙烤过一般，“滔河决堤时那些抱着浮木的灾民，楚军铁蹄下化为焦土的村庄，还有草原大军兵临城下，陛下亲赴敌营，签下那耻辱之约……”
话至此处，戛然而止。老人布满皱纹的手微微颤抖，指节因用力而泛白。
“可这些才过去多久，咱们大宣上下，难道都忘了不成？”
萧靖远顺着掀开的车帘望去，只见朱雀大街上人流如织，胡商叫卖，孩童嬉戏，书生吟诗，俨然一幅盛世画卷。然而，最令他心惊的，却是那些身着半旧儒衫的寒门学子——他们竟人手一沓雪白宣纸，在街边肆意挥毫泼墨。这般在地方州县堪比绸缎价钱的纸张，此刻却被他们视若无物，随意挥霍。
长安依旧繁华，甚至更胜往昔。可当虞南风的目光落在那满街的白纸上时，一颗心却沉到了谷底。
不远处，一群衣衫浆洗得发白的读书人，正围在书摊旁，提笔疾书，动作行云流水，仿佛手中并非千金难求的纸张，而是寻常草稿。
虞南风曾在各地见过类似的寒门学子，无一不是勤俭刻苦之辈。可如今的长安，风气怎会变成这般？
萧靖远见他神色黯然，欲言又止，最终只是沉默。
虞南风闭了闭眼，缓缓放下车帘，长叹一声。
“萧公，不久之后，便该进士分流了吧？”
“虞公所言极是，按流程来看，也就这一两个月了。”
虞南风微微颔首
