翌日天刚蒙蒙亮，荆州王府的议事厅便已灯火通明。
刘表端坐主位，眼下挂着淡淡的青黑。
昨夜他辗转难眠，冉闵那封带着刀痕的信函，与南阳告急的急报在案头叠着，像两块压心的石头。
厅下文武皆是早早到场，蔡瑁按剑立在阶前，眉头拧得能夹死蚊子。
蒯良抚着须，目光落在舆图上南阳的位置，神色沉凝。
黄祖则站在一侧。
“诸位，”刘表清了清嗓子，声音带着熬夜的沙哑，道：“昨夜冉闵的信函，你们也都看过了。南阳战事吃紧，袁术频频求援，可冉闵那贼子放言，我若出兵便踏平襄阳……你们再说说，这兵，到底出是不出？”
蔡瑁当即上前一步，大声道：“王爷！冉闵不过是虚张声势！他攻宛城正急，麾下兵马本就分守叶县各处，哪来的三万兵攻襄阳？若因他一句狂言便缩着，不仅袁术要骂我们背信，天下诸侯也会笑我荆州怯懦！某请命率五千精骑北上，哪怕不能破冉闵联军，也能解宛城之围！”
“德珪稍安。”蒯良抬手按住他，转向刘表道：“王爷，冉闵虽未必真能即刻攻襄阳，可他刚破叶县，锐气正盛是真。黄祖将军麾下兵马本就需防孙坚，若再分兵北上，江陵防线恐出纰漏。若见我军主力北调，孙坚必然趁机发难，到时候北有冉闵，南有孙坚，我军首尾难顾，那才是真的凶险。”
黄祖也沉声道：“蒯先生说得是。末将麾下兵马刚在巴丘与孙坚斥候交过手，那孙策小儿悍勇得很，若防线上出半点差池，江陵一破，襄阳就无险可守了。”
厅内又起争论，主战主守各执一词，吵得刘表头更疼了。
他抬手按了按额角，目光扫过众人，最终落在舆图上汉江的水纹。
那道江水隔开了襄阳与南阳，也隔开了眼前的两难。
“够了。”刘表猛地一拍案，厅内霎时安静下来。
他深吸一口气，目光渐渐定了下来：“冉闵狂傲，可南阳与襄阳只隔一江，他若破了宛城，转身就能渡汉江。孙坚在南虎视眈眈，本王……不能赌。”
“王爷！”蔡瑁急道。
“德珪莫急。”刘表抬手止住他，语气带着几分决绝，又有几分无奈，说道：“本王意已决，不遣大军北援。但南阳终究是帝乡，不能全然不管。黄祖！”
“末将在！”黄祖往前一步，抱拳应道。
“你即刻率两万兵马，进驻新野
