离开陆家庄后，孟之继一路向东，快马加鞭直奔桃花岛。武三娘虽未见过黄蓉，却也让他心中那点侥幸并未完全熄灭——或许黄蓉正藏在回岛的路上，或许只是错过了碰面的时机。
浙东沿海的风带着咸湿的气息，吹得人衣袍猎猎。孟之继沿着海岸线一路寻访，桃花岛的踪迹却始终缥缈。那座传说中的岛屿仿佛被迷雾笼罩，寻常渔民只知大致方位，却无一人能说清具体路径，更遑论引他上岛。岛上的人素来排外，若无熟门熟路的人引路，外人便是寻上数月，也未必能摸到岛边。
孟之继没有气馁，每日沿着海岸策马，逢渔民便问。五日下来，足迹几乎踏遍了附近所有渔村，得到的答案却惊人地一致——自襄阳失陷后，从未见过有女子乘船回岛，更别提那传闻中惊才绝艳的黄帮主。
这答案如同一盆冷水，浇灭了他最后一丝侥幸，却也让他心中稍稍安定。黄蓉既未回岛，也未曾听闻落入蒙军之手，以她的智计，定然是藏匿在某处，静待时机。这般想着，他便不再执着于寻岛，调转马头，准备回返黄州。新忠顺军的建设才刚起步，万不能有半分耽搁。
回程依旧走浙西，沿途的景致与来时并无二致，孟之继的心境却已不同。少了几分寻觅的焦灼，多了几分对前路的笃定，只是偶尔想起黄蓉的下落，仍会生出些许牵挂。
船行至舟山群岛，孟之继换乘了快马，一路向西。他打算先回黄州复命，再从长计议。浙西的山路崎岖蜿蜒，两旁的竹林遮天蔽日，风过处，竹叶沙沙作响，倒有几分像桃花岛的意境，只是少了那份碧海潮生的壮阔。
行至一处隘口，忽闻前方传来兵刃交击之声，夹杂着女子的叱喝。孟之继勒住马，眉头微蹙。这荒山野岭，怎会有打斗？他翻身下马，将马拴在路旁的老树上，提剑快步向前走去。
转过一道山弯，只见三名少女正在缠斗。其中一人穿着黄衣道袍，身法迅捷，手中长剑如烈火般狂舞，招招狠辣，显然是要取对方性命。被追杀的两名少女则身形狼狈，一人穿青，一人着绿，衣裳已被划破数处，却仍背靠背
