县衙大堂内，气氛仿若寒冬腊月的冰窖，凝重得让人喘不过气来。
贺县尉带着毕、殷两名捕头，如遭雷击般瘫跪在大堂中央。
他们的身子瑟瑟发抖，头深深地埋在胸前，羞愧得无地自容，根本不敢抬眼直视堂上众人那或愤怒、或审视的目光。
贺县尉贺裕之，此时声音已完全失去了往日的威严，颤抖得如同秋风中的残叶，满是悔恨与绝望：
“罪人贺裕之、毕强、殷大甲，惶恐叩见诸位大人。
下官一时猪油蒙了心，被那贪生怕死的念头冲昏了头脑。
当叛军如潮水般兵临城下，那气势汹汹的模样，喊杀声震天，下官只觉一阵恐惧如冰冷的蛇般爬上心头，竟鬼迷心窍地选择了投降。
这一错，犹如打开了地狱之门，让叛军如恶狼般涌入城中，犯下了这不可饶恕的滔天大罪。”
贺裕之说到此处，不禁老泪纵横，声音愈发悲切：
“正是因为下官这懦弱的决定，县令大人他坚守气节，拒不投降，惨遭叛军残忍杀害。
还有诸位平日里与下官并肩共事的同僚们，也都在叛军的屠刀下，无辜丧命。
每每回想起他们临死前那绝望的眼神，下官便心如刀绞，悔不当初啊！
如今，下官只求张大人能重重地将我等治罪，只有这样，才能稍稍平息全县百姓心中那熊熊燃烧的怒火，才能稍稍减轻下官心中这沉重的罪孽。”
言罢，贺裕之仿佛要用这磕头的力度来表达自己的忏悔，用尽全身力气，“砰砰砰”地磕了几个响头。
额头与地面猛烈撞击，发出沉闷而又震撼人心的声响，在安静得落针可闻的大堂内不断回荡，那声音，仿佛是他灵魂的哀号。
毕强和殷大甲也被贺裕之的情绪感染，随着他的话语，如同捣蒜般不断磕头。
脸上写满了痛苦与懊悔，泪水和汗水交织在一起，顺着脸颊滚滚而下。
张大人坐在堂上，面色阴沉得如同暴风雨前的乌云，眉头紧紧拧成了一个“川”字。
他缓缓转头，目光如炬地看向身旁的杜尚清，声音低沉而严肃，仿佛从牙缝中挤出每一个字：
“杜老弟，依你之见，该如何处置贺县尉他们这等令人不齿的行径？”
杜尚清闻言，神色凝重，双手抱拳，向前微微躬身，语气沉稳却又带着几分思索：
“依朝廷律法的严苛规定，
