王永光从暖阁中走出，面色无波，对着门外等候的卢象升和成基命不咸不淡地拱了拱手，便一言不发，径直离去。
他越过已渐渐停笔的诸位军士，很快拐出大殿。
卢象升与成基命站在门外，一言不发，各自闭目...
乾清宫的风雪尚未停歇，朱由检立于望台之上，衣袍尽染霜华。他目光如炬，凝视着紫微垣下那颗微微颤动的辅星??古书有言：“辅星明，则主强臣忠；暗则权乱国危。”此刻，那星忽明忽暗，似在回应人间风云。
王承恩悄然退下，命小太监捧来狐裘与热汤。朱由检却摆手拒绝，只道：“朕若畏寒，百姓更难熬冬。”他缓步走下高台，径直步入内阁值房。此时已近寅时，钱龙锡、乔允升、袁崇焕使者祖宽皆候于内，案上堆满辽东军报与廉访司密折。
“锦州虽失，然祖大乐死守八月，耗敌精锐三万，皇太极亦损其左翼统帅阿敏。”朱由检坐定，声音低沉却有力，“此非全败，而是血战换来的喘息之机。今我朝新政初行，民心渐附，正可借势重整武备。”
钱龙锡拱手：“陛下明鉴。然五百万两辽饷，尚缺二百余万。民间捐输已达极限，若再加征，恐激民变。”
朱由检冷笑：“那就向该出钱的人要钱。”他抽出一份密折，“昨夜廉访司自南京密奏：魏忠贤旧党、原司礼监掌印李实未死，藏身于应天府外孤山寺中，化名‘玄真子’，暗中联络江南士绅，鼓吹‘天子暴敛，苛待宗亲’，煽动缙绅拒纳‘功勋捐’。”
乔允升怒极：“此人乃阉党余孽，竟敢再造谣言！”
“不仅如此。”朱由检缓缓展开一幅地图，指尖点向江南腹地，“扬州、苏州、松江三府士绅联名上书，称‘新政扰民’，请罢监察御史巡按制，废除一条鞭法。更有甚者，常州府贡生集体罢考，扬言‘宁为大明遗民，不作暴君顺犬’。”
