bsp;“你们这些狗腿子！前日说免粮三月，今日又来催缴‘练饷’！我们连树皮都啃光了，哪来的银子供你们刮？”
那差役吓得跪地求饶：“小人也是奉命行事……上头说了，辽东战事吃紧，朝廷急需军饷，各府州县不得拖欠一分！”
卢象升听得心头剧震。辽东？那是袁崇焕镇守之地，宁远一战虽胜，然建奴未灭，边患日炽。可内地百姓已不堪重负，再这般横征暴敛，岂非逼民为盗？
他翻身下马，分开人群步入其中，朗声道：“住手！此人虽有过，亦不可私刑处置。”
众人见来者气度不凡，又有随从佩刀，一时静了下来。卢象升取出腰牌亮明身份：“本官卢象升，新任大名府推官，今夜途经此地，愿闻尔等冤情。”
一人颤巍巍上前，乃是一白发老翁，拄杖泣道：“大人啊，鸡泽去年大旱，秋无所获，冬又逢雪灾，冻死饿死者不下千人。县令不但不开仓赈济，反与豪绅勾结，低价强购民田。如今百姓十室九空，只剩一口怨气……”
话未说完，人群中已有妇人号啕，孩童啼哭。卢象升只觉胸中气血翻涌，双拳紧握，指甲掐入掌心。
他转身对亲兵低语：“取我包袱里的五十两银子，尽数散给灾民，再把我的干粮也分了。”
亲兵迟疑：“大人，这是您一路盘缠……”
“我说了。”声音不大，却如铁铸，“照办。”
银子与干粮分发下去，百姓感激涕零。那差役也趁机爬起，连连叩首而去。卢象升并未阻拦。他知道，真正该惩的不是这蝼蚁般的小吏，而是那坐在紫禁城里挥霍国帑、纵容贪腐的权阉佞臣！
当夜，他在一间废弃的土地庙中歇脚。庙内蛛网密布，神像倾颓，唯有一盏油灯摇曳。亲兵铺好草席，请他安寝。
卢象升却毫无睡意。他取出随身携带的《孟子》，翻开一页，目光落在“民为贵，社稷次之，君为轻”八字之上，久久不能移视。
