杨柳风裹着暖意撞在朱漆窗棂上，朱高炽刚啜了口新沏的碧螺春，喉间还留着茶香，殿外突然传来内侍急促的脚步声 —— 那脚步声踩着金砖的节奏都乱了，竟比去年漠北急报时还要慌张。
“殿下！西南八百里加急！” 内侍跪在殿门处，手里高举着个火漆封口的木匣，红绸裹着的匣身还沾着旅途的灰，“贵州布政使曾毅大人的密奏，说是…… 说是改土归流那边出了岔子！”
朱高炽放下茶盏，瓷盖与杯沿碰撞的轻响，倒让殿内的慌乱淡了几分。他走下丹陛时，棉鞋踩在地毯上没什么声响，只那略显肥胖的身影移动间，透着股与体态不符的沉稳。指尖触到木匣时，还能感觉到残留的余温 —— 想来这密奏是昼夜不停送来的，连火漆都没来得及完全冷却。
火漆 “咔” 地裂开，露出里面折叠整齐的奏疏。朱高炽展开时，目光扫过首行 “贵州布政使曾毅谨奏” 的字样，手指不自觉地捏住纸角 —— 曾毅是他亲自举荐去西南的，办事干练，去年在湖广整顿粮道时雷厉风行，怎么到了贵州才半年，就急着递密奏？
“…… 流官至播州，宣《垦荒令》三日，仅七户苗民应募。询其缘由，皆言寨老说‘祖宗地动不得，动则山神怒’……”
朱高炽的眉峰微微蹙起。他早料到土司会抵触，却没料到是这般软法子 —— 不拿刀枪，只用几句 “祖宗规矩”，就把朝廷的政令拦在寨门之外。他想起去年离京前，曾毅拍着胸脯说 “定让西南百姓知朝廷恩”，如今想来，那时候的两人，都低估了这些盘踞西南数百年的 “土皇帝”。
奏疏上的字迹渐渐密集，墨迹因曾毅的急切晕开了几处：“贵阳府官市开张五日，首日落土坯三块，伤商贩二人；次日传言官盐掺沙，百姓争相去土司私市购盐，官市仅售盐三斤；第三日更有地痞寻衅，称官秤短斤少两，砸坏官市柜台……”
“地痞？” 朱高炽低声重复，指尖在 “地痞” 二字上轻轻点了点。西南的地痞何时这般大胆？敢在官市闹事，还专挑开张的日子 —— 背后若没有土司撑腰，借他们十个胆子也不敢。
更让人心沉的是后面的记载：“遣吏员王谦、李茂勘探遵义铜矿，行至中途，王谦‘失足’坠崖，尸骨无存；李茂次日巡查盐井，被‘毒蛇’咬伤，虽经救治，仍昏迷不醒…… 查坠崖处草木齐整，毒蛇非本地物种，显是人为！”
朱高炽猛地攥紧奏疏，纸角被捏得发皱。他能想象到曾毅写下这些话时
