永乐十四年的冬夜，北京城乾清宫内的地龙烧得暖烘烘的，却驱不散朱棣眉宇间的一丝凝重。他放下手中那份来自云南的、措辞恭谨却内容空泛的奏报，轻轻揉了揉眉心。奏报是黔国公沐晟所上，无非是云南风调雨顺、边陲安宁、士民拥戴的套话，对于朝廷再三询问的“清丈田亩进度”与“矿山整顿事宜”，只以“云南地情复杂，正在稳步推进”一语轻轻带过。
“稳步推进？”朱棣嗤笑一声，将奏报递给侍立在侧的太子朱高炽，“炽儿，你看看，沐晟跟朕打起太极来了。”
朱高炽接过奏报，仔细看完，肥胖的脸上也露出深思之色。他如今监国理政已愈发纯熟，敏锐地察觉到了这份奏报背后的不寻常。“父皇，沐公镇守云南多年，功勋卓着，向来忠心耿耿。只是……这清丈田亩、矿山国有乃朝廷既定国策，各省皆已初见成效，唯独云南进展迟缓，确实令人费解。”
“忠心？”朱棣站起身，走到那幅巨大的《大明混一图》前，目光锐利地扫过西南角那片层峦叠嶂的区域，“沐英（沐晟之父）与朕，是过命的交情！当年一起打天下，他替朕守着这大明的南大门，朕自然是放心的。沐晟这小子，也是朕看着长大的，能力不俗，将他放在云南，本是朕最放心的一步棋。”
他的手指重重地点在云南的位置上，话锋却陡然一转：“但炽儿，你要记住，这世上最靠不住的，就是人心！尤其是手握重兵、久镇一方的封疆大吏之心！沐家在云南多少年了？从洪武朝到现在，快五十年了！五十年啊！足以让一棵小苗长成参天大树，盘根错节！”
朱高炽心中一凛，他知道父皇要说的重点来了。他恭敬地道：“儿臣愚钝，请父皇明示。”
朱棣转过身，烛光映照着他饱经风霜却依旧威严的面庞：“你以为朕当年靖难成功，手握横扫漠北的精锐之师，为何不趁机对云南来个彻底的‘改土归流’，把沐家的权柄收归中央？”
这正是朱高炽心中长久以来的疑问。以父皇的雄才大略和当时如日中天的军威，若想动云南，并非难事。
朱棣叹了口气，眼神中闪过一丝复杂的追忆：“原因有三。其一，祖制与情分。沐英是父皇（朱元璋）的义子，是我的兄弟。沐家世代忠良，无显过错，朕若强行削其权柄，天下勋贵如何看？岂不寒了功臣之心？此非明君所为。”
“其二，稳定压倒一切。朕登基之初，天下初定，北元残余未清，需要云南这个战略后方保持绝对稳定。沐家在那里，能镇住场
