六月的雨来得猛，药田边的水渠涨得快，黄宁正带着山民加固河堤，张校尉从山口跑回来，裤脚沾着泥，声音发颤：“黄头领，不好了！北边来了队官军，说是奉旨剿匪，领头的是朱温！”
黄宁手里的锄头“当啷”掉在地上，心口猛地一沉——朱温，那是跟大哥黄巢打过多年交道的人，手段狠辣，当年在黄巢麾下时就以“善战却善变”闻名，后来投了朝廷，成了剿杀义军的急先锋。
“官军有多少人？”黄宁抓起搭在田埂上的布巾擦了擦手，声音压得低，却带着急。
“看不清，黑压压一片，怕是有上万人，”张校尉喘着气，指着北边的山口，“他们没走大路，绕着山过来的，看样子是想把咱们这山谷当成‘义军据点’来清剿。”
周老刚从药坊出来，手里还拿着晒好的丹参，听见这话脸色一白：“咱们这山谷哪有义军？都是种药的山民和弟兄们，朱温这是借题发挥！”
黄宁没说话，转身往山谷深处跑——那里有个隐秘的信使驿站，是之前跟大哥黄巢约定的联络点，他得赶紧把消息送出去，同时让山谷里的人先躲起来。
驿站的信使刚把信鸽放出去，山外就传来了马蹄声，紧接着是喊杀声，不是冲山谷来的，是西北方向，离黄巢义军驻扎的大营不远。
“是朱温的人先打了大哥的大营！”信使脸色煞白，“他们肯定是故意绕路，先攻大营，再回头清剿咱们这些‘附属据点’！”
黄宁心揪成一团，他知道大哥黄巢最近在跟其他义军头领闹分歧，有人主张北上，有人坚持南下，大营里本就人心浮动，朱温这时候突袭，怕是要吃亏。
他立刻让张校尉带山民和孩子们躲进后山的溶洞，又让李将军带着弟兄们守住山谷入口，自己则揣着周老备好的伤药，带了几个身手好的弟兄，偷偷往西北大营赶——他得去看看，哪怕帮不上大忙，也得把受伤的弟兄救出来。
夜黑得像泼了墨，路上全是逃难的义军士兵，个个衣衫褴褛，脸上带着惊惶。
“黄头领？”有个士兵认出他，扑通跪下来，“您快别去了！大营被朱温抄了！黄王……黄王指挥乱了套，先是要硬拼，后来又要突围，弟兄们死伤大半！”
黄宁心一沉：“大哥呢？大嫂和孩子们呢？”
“黄王带着残部往南撤了，让我们往湖广方向走，说在那儿汇合，”士兵抹着眼泪，“朱温的人追得紧，见人就杀，好多弟兄都……都没跟上。”
