西南角沼泽。
夜色之中，六千将士裹着浸透泥浆的牛皮甲，如黑色游蛇般在沼泽边缘蜿蜒前行。
铁爪钉鞋深深扎进腐殖层，每前进一步都要付出极大的力气，不时有士兵被暗藏的树根绊倒，陷入齐腰深的泥潭，同伴们立刻用浸油长木将其拽出。
腐叶与沼气混合的腥臭味令人作呕，远处传来元军瞭望塔上梆子的敲击声，在死寂的沼泽上空回荡。
“保持间距，噤声前进！”
朱高炽压低声音提醒道。
他特意挑选了沼泽西侧最狭窄处，这里遍布毒瘴却也是元军防御最薄弱的环节。
月光透过瘴气洒下，在泥地上映出斑驳的光影，恍惚间竟似无数双窥视的眼睛。
行至卯时，前方突然传来急促的哨声。
康铎浑身沾满泥浆，压低声音道：“殿下发现元军瞭望塔！”
朱高炽眯眼望去，百米外的土丘上，一座木塔突兀而立，塔顶火把将四周照得通明。
“做了他们，别打草惊蛇！”
他立刻示意康铎带领两百死士，手持淬毒弩箭匍匐前进。
“放！”随着一声闷喝，数十支弩箭破空而出。
守塔的元军甚至来不及发出惨叫，便被毒箭射中咽喉，尸体顺着木梯滚落。
朱高炽大手一挥，六千将士如黑色浪潮般涌过沼泽，终于在破晓时分抵达铁山堡南坡。
站在坡顶俯瞰，暮色中的元军七座营垒宛如巨兽蛰伏，扇形布局暗合北斗七星之阵。
