惊澜城的晨雾还没散透，城墙上的老兵赵伯就攥着那杆锈迹斑斑的长枪，指节因用力而泛白。他盯着东方天际 —— 那里本该浮着橘色的朝阳，此刻却蒙着一层灰黑的浊气，像被邪祟啃过的棉絮，连风里都裹着若有若无的腥气。
“赵伯，您都站俩时辰了。” 城墙下，负责送水的少年阿木捧着陶碗跑上来，碗沿还沾着草屑，“城主大人昨天传讯在噬魂渊开战，您…… 楚将军真能回来吗？”
赵伯没回头，目光仍锁着那片灰黑。他袖口的补丁磨得发亮，露出里面一道深可见骨的疤痕 —— 那是十年前蛮族入侵时留下的，当时他眼看就要被马踏成肉泥，是楚惊澜提着银枪冲过来，枪尖挑飞蛮族将领的同时，还把他往身后一护， “老丈别怕，有我在”。
“会的。” 赵伯的声音沙哑，像被砂纸磨过，“楚将军从来不会让我们失望。”
话音刚，城中突然传来一阵急促的钟声 —— 不是报时的晨钟，是龙鳞碑所在的祈天台方向，那口沉寂了百年的 “镇国钟”，竟自鸣起来。钟声厚重，带着穿透雾气的力量，一下下撞在每个人的心上。
阿木手里的陶碗 “哐当” 一声砸在地上，水洒了一地。他抬头望去，只见祈天台的方向亮起一道金色的光，那光起初很淡，像烛火，可转眼间就爬上了城墙，顺着砖瓦的缝隙蔓延，最后竟缠上了赵伯手中的长枪 —— 枪身上的锈迹在金光中一点点褪去，露出底下锃亮的铁色。
“这是……” 赵伯愣住了，伸手去碰那道金光，指尖传来一阵温暖的触感，像是当年楚惊澜护着他时，手背传来的温度。
与此同时，惊澜城的每个角都起了异动。
巷尾的李氏正抱着三岁的儿子，把丈夫留下的楚家军令牌贴在胸口。她丈夫去年在噬魂渊外围战死，临死前只托人带回来一句话：“告诉阿娘，我没给楚将军丢脸。” 此刻令牌突然发烫，金色的纹路从令牌边缘亮起，顺着她的手腕爬到儿子的脸颊上，孩子原本因邪雾侵扰而泛红的脸，竟瞬间变得红润起来。
学堂里，先生周砚正给孩子们讲《龙帝传》，书页突然无风自动，翻到记载 “万民信仰可镇邪秽” 的那一页。字里行间跳出细碎的金光，在孩子们的笔尖上，原本哭闹着想找爹娘的丫头，突然停下眼泪，握着笔在纸上画了个歪歪扭扭的龙旗，奶声奶气地喊：“要帮城主姐姐！帮楚将军！”
越来越多的人朝着祈天台跑去。老人拄着拐杖，年轻人背着伤员
