惊澜城的晨雾总带着三分净魂花的清冽，从龙眠渊方向漫过巍峨的城墙，将城主府前的广场晕染得如同幻境。楚灵儿站在飞檐下，指尖轻拂过腰间悬挂的黑龙令牌 —— 这枚令牌边缘已被岁月磨出温润的光泽，是十年前兄长楚惊澜兵解前，亲手交予她的遗物。此刻令牌微微发烫，像是在呼应广场上渐渐汇聚的人声。
今日是 “麟阁选贤” 的最后一日。
广场中央搭起三丈高的白玉台，台侧立着两尊石雕：左为墨玉麒麟，昂首望渊，是镇守龙眠渊的墨玄；右为持剑灵影，衣袂翩跹，是早已消散的柳倾城。台下整齐排列着三百余名应试者，有来自北境各城邦的寒门士子，有退役龙骑卫中的勇武之辈，还有从大乾故土跋涉而来的医者、工匠 —— 他们皆是冲着 “不问出身，唯才是举” 的麟阁之约，欲投效这方在废墟上建起的新秩序。
楚灵儿缓步走上玉台时，晨雾恰好散去。她身着玄色龙纹锦袍，长发仅用一根碧玉簪束起，眉宇间褪去了十年前的青涩，多了几分领袖的沉静威严，唯有眼底深处，仍藏着与兄长相似的锐利与温柔。台下瞬间静了下来，数千道目光汇聚在她身上，有敬畏，有期待，亦有几分揣度 —— 这位年仅二十七岁便执掌北境联盟的 “龙佑城主”，今日要亲自敲定麟阁新吏的名单，而麟阁，正是支撑惊澜城运转的核心枢纽。
“诸位远道而来，辛苦了。” 楚灵儿的声音不高，却清晰地传到广场每一个角，“十年前，这里还是噬魂渊畔的焦土，是无数先烈用血肉筑起了第一块城砖；十年后，惊澜城能有今日的繁华，靠的不是某个人的力量，而是每一颗愿意‘以真心换真心’的心。”
她抬手指向玉台后方的巨幅石刻，那上面刻着《龙章典》的核心条文，最顶端的 “权欲蚀骨，真心无价” 八个大字，是沈星移当年留下的箴言，由楚灵儿亲手所书，笔力遒劲，入石三分。
“麟阁选贤，不看家世，不看修为，只看两点：一是能否守‘真心’—— 对百姓的仁心，对联盟的忠心，对职责的本心；二是能否担‘实事’—— 无论你是能提笔安天下的文吏，还是能执戈卫边疆的武将，亦或是能救死扶伤的医者、能改良农桑的工匠，只要能为这方土地做事，麟阁便有你的位置。”
话音刚，人群中便响起一阵低低的骚动。站在最前排的少年郎攥紧了手中的卷宗，他叫苏砚，是苏霓裳商盟旗下一名账房先生的儿子，此次应试的是麟阁户部的算吏。他偷偷抬眼望向玉台，恰好与楚灵
