对着的是木签子，倪阳州就会先一步捡起来，免得孩子扎伤她那原本看上去就旧伤繁多的双手。
待都捡干净了，老乞丐被吊在一边，两人都没有心思报官处理，倪阳州看着冻得鼻尖红的小孩，说道：
“走吧。”
小孩抬着脸，望向年轻的道士的方向，点了一下头。
孩子又探手从草靶子顶端，摘下一串又大又红的糖葫芦。
“哥哥，这个，是干净的。”
小孩儿像是怕倪阳州嫌弃：“我一直紧紧攥着的，这个没有掉……”
倪阳州接过糖葫芦，一口咬了下去。
薄薄的糖霜晶莹剔透，在寒冷的冬风里像咬到了一层甜冰，山楂去籽，去尾，碎裂在口齿间的瞬间，酸与甘同时溢出，还伴着脆脆的声响。
“好吃。”
倪阳州回给小孩一个笑容。
小孩子听出男人的笑意，突然开口道：“小柳。”
“什么？”
倪阳州正嚼着山楂，没有听清。
“我叫小柳。”
小孩子认真重复了一遍。
倪阳州这次听清楚了。
“好名字。
‘柳’是‘留’，家里双亲疼你。”
平民的孩子多起贱名，图个健康好养活，如“石头、栓子”
等。
但后半句，倪阳州是故意的。
果不其然，小柳又开了口：“我没有爹妈。”
道士慢慢走着，还是那样走得重些，引着孩子走干净平坦的路，却没有接话。
小柳继续道：“我爷爷起的，他疼我。”
道士终于点了点头。
过了城门守卫，倪阳州跟着小柳一步步往林庄走去，亏得皇城附近治安还算不错，城外小路上也常有人过，即使夜色渐深，也相对还算安全。
倪阳州看着孩子一瘸一拐的背影，想帮忙拿插着糖葫芦的草靶子，却被小柳拒绝了。
“那我拿着你吧。”
倪阳州心想孩子看身量也就六七岁，周围又没人，没什么可避嫌的，便隔着衣袖，牵起了小柳的手。
路上没灯没光，小孩不像倪阳州身高腿长，眼神敏锐，他很担心小孩子走着走着绊着腿，摔个大跟头。
小柳的手，连带着胳膊都很轻微地抖了一下。
但随即又贴得近了一些。
夜里行路，天上的星星颜色黯淡，寂静的小道上，只有倪阳州和小柳的脚步声混杂在萧瑟的风声里。
倪
