又过五日，有探子疾入帐中，禀道：“将军，出大事了！
那群泥腿子已克兰州城。
马步青、韩起禄二将军力战不支，败绩而归，我军折损甚重呀。”
马步芳勃然作色，问道：“马鸿逵不是驻守兰州么？峨眉的静尘师太亦在城中，他们人呢？”
探子复禀道：“将军，马鸿逵见敌气势汹汹，竟弃城而逃。
静尘师太初以为日寇来犯，及至交锋，方知非也，她怒不可遏。
今已率峨眉门人退向南方，且扬言将来一日，必来找将军算这笔账。”
马呈闻惊骇失色，一屁股跌坐在椅子上，目瞪口呆，半晌说不出话来。
马步芳问道：“真是岂有此理，五仙教那群小娘们可知此事？”
探子迟疑片刻，小心翼翼答道：“回将军，五仙教的姑娘们近日颇为安分，未闻有何异动。”
马呈神色凝重，说道：“大哥，那群小娘们狡猾得很，怕是她们想叫我们当炮灰。
待两败俱伤之际，她们必趁虚而入，夺取宝典。”
马步芳沉声对探子道：“此事干系重大，决不可令那群小娘们知道。
即日起，严密监控她们的行踪。
若遇可疑之人，即刻拘禁，断其与外通之路。”
探子做了一个军礼，起身退去。
这时，忽闻门外喧哗，一人破门而入，这人叫马彪，是马步芳的堂叔。
他手中手提着一个小兵，此人形貌狰狞，鼻长如钩，目小如豆，唇厚若肿，面布麻瘢，衣不蔽甲，狼狈至极。
马彪将那小兵推倒在地，叱道：“将军，今晨我巡城西，竟然现一个逃兵！”
马步芳见他褴褛之状，冷笑一声：“你不穿军服，这是要去哪里呀？”
逃兵吓得魂飞魄散，伏地叩：“将军，今晨我听说那些泥腿子要打过来了，前线败绩频传，恐战火及身，性命不保。
我家中尚有高堂垂暮，稚子待哺，我祈求将军开恩，容我归田务农，以全性命，奉养亲族吧。”
说着，他哀声动地。
马步芳冷哼一声，斥道：“我马家军，铁血丹心，视死如归！
那些泥腿子尚未临城，你便吓成这样，实乃辱我马家名声，败我军威！
来人将这个懦夫拖出去，军法处置！”
这时，门外进来两名卫兵，他们疾步上前，抓住逃兵的胳膊就要把他往外拖。
逃兵吓得魂飞魄散，嘶声大叫：“将军，前数日夜里，我
