sp; 辰时，大名府南薰门，等待出城的人流在兵丁的呵斥下，排成歪歪扭扭的队伍。队伍中段，一个妇人紧紧牵着一个小男孩的手。妇人约莫二十五六年纪，面容清秀却笼罩着一层厚重的疲惫与愁苦。
她穿着一身洗的发白、打满补丁的粗布衣裙，头发用最普通的木簪草草挽起。正是林四勇的妻子陈氏。她身边的小男孩，约莫四五岁，小脸蜡黄，紧紧贴着母亲的大腿。
“往前走，磨蹭什么？”一个满脸横肉的守卫不耐烦地用毛杆捅了捅前面慢了些的老人，吓得老人一个趔趄。陈氏的心瞬间提到嗓子眼里。
终于轮到了她们。
守卫是个年轻的兵卒，眼神带着新兵特有的警惕和一丝不易察觉的厌倦。他上下打量着这对母子，目光在陈氏那憔悴的脸上和明远蜡黄的小脸上停留了片刻：“干什么的？出城去哪里？”声音干涩，没什么温度。
陈氏暗暗吸口气，压下狂跳的心脏。她微微屈膝，行了个极不标准的礼，从怀里掏出两张折叠整齐的纸片，双手颤抖着递了过去。
“回军爷的话，”她的声音不大却清晰，“奴家原是王记布庄的帮佣，前些日子，东家说生意实在做不下去了，铺子要关门……就把奴家辞了。”她说着，眼圈适时地泛红。
”城里……城里的米价一天一个样，实在活不下去了，只好……只好带着孩子回濠州老家去……好歹有口稀的喝。”
守卫皱着眉头，接过那两张纸，第一张是所谓的辞工凭据，纸张粗糙，上面用歪歪扭扭的字迹写着陈氏原系本店帮佣，因铺子歇业，无力雇工，今结清工钱，两不相欠。王记布庄王福贵（手印）。”字迹潦草，墨迹深浅不一，手印倒是鲜红刺目。
第二张是“路引”，格式更正规些，写着陈氏母子姓名、年貌特征，目的地淮南路濠州，落款处盖着一个模糊不清的朱红方印，依稀是大名府城南永和坊正之印的字样，墨色有些晕染，透着一股粗制滥造却又符合底层衙门作风的气息。
