sp; 镇口一家名为“听涛阁”的茶馆，实则是鱼龙混杂的信息集散地。林四勇挑了一个靠窗的僻静角落坐下。一碗最便宜的粗茶，能让他耗上大半个时辰。
林四勇耳听八方，捕捉这每一句可能有用的对话。因为口音的问题，他听得特别的吃力。几个看似船老大的模样的人正高声抱怨：
“……这鬼天气，运河上游怕是又要结冰，这趟跑完郓州，老子可得歇歇了……”
“……湖州？那边的丝价倒是俏，就是路不太平，水匪闹得凶……”
“……嘘……小声点，‘扒沟子’的事也是能乱嚷的？让漕帮的听见，吃不了兜着走。”
“扒沟子？”林四勇心中一动，这似乎是某种暗语。眼神四周瞟了一圈，发现一个独坐的老者。
他整了整衣襟，端起茶碗，走到那独坐老者桌前，拱手道：“老先生请了，晚生打扰，不知可否拼个桌？这茶馆实在是嘈杂了些。”
那老者抬眼看了看他，见林四勇虽衣衫浆洗得发白，却带着读书人的气质，微微颔首。
林四勇坐下，叹气道：“晚生欲往湖州访友，奈何听闻水路不太平，陆路又漫长，不知老先生可知这湾头，可有稳妥些的船只搭乘。
老者捻须摇头：”湖州？难，官船不载客，货船又岂是寻常人能搭的？更何况……”他压低了声音，“如今这光景，正经船家都怕惹麻烦，谁肯轻易让生人上船？小哥还是另想办法吧。”
码头上，田修文脱下外衫，露出精悍的筋肉，混入等待派活的力夫人群中。他沉默寡言，但眼神锐利，仔细观察着每一艘停靠的船只的旗号，吃水和船工的举动。
他主动帮一个看似工头的人扛起一个沉重的麻包，稳稳地送上船板，面不改色。那工头多看了他两眼，“新来的？力气不错！”
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