西，而是拱手低声道：“烦请小哥通传掌柜，鄙人姓林，从北边来，受大名府孙讳昌义掌柜之托，特来拜访。”
伙计见他言语郑重，不敢怠慢，忙去后堂请人。不多时，一位约莫四十岁上下、面容与大名府孙掌柜有几分相似、眼神却更为精明的男子走了出来。他打量着林四勇，带着商贾特有的谨慎：“这位先生，方才伙计说，您受家兄昌义所托？”
林四勇再次拱手：“可是孙讳昌达掌柜当面？晚生林四勇，去年秋冬之际，于大名府，得蒙令兄昌义公仗义相助，指点迷津。临别之时，晚生曾冒昧留下些许银钱，恳请昌义公若得消息，能设法通传。昌义公言道，他在湖州有位族弟，可代为联络。”说着，他从怀中贴身取出一枚小小的、刻有“孙”字的木牌信物和一封当初孙掌柜写的介绍信，双手奉上。
孙昌达掌柜接过木牌和信，仔细验看。那木牌是他族兄家常用的记号，笔迹也确是族兄的。他脸上的警惕之色稍褪，语气缓和了些：“原来是林先生。家兄信中已提及此事。唉，兵荒马乱，流离失所，着实令人扼腕。不知林老先生可还安好？你们这是……已在湖州安顿下来了？”他记得族兄信中提到这家虽是逃难，却似读书人家，懂规矩，还预付了打探的酬资。
当初林四勇给预付的酬金是二十两，孙商人给的承诺是包打听三年。
“托您的福，家父安好。”林四勇心下稍安，忙道，“我们一家侥幸南渡，现已落户在长兴县箬溪村，总算有了个安身立命之所。今日冒昧前来，一是依约向孙掌柜禀明下落；二来……是想问问，令兄或是掌柜您这边，近来可曾……可曾听到过关于我大哥林大勇其妻小刘氏、舅父一家，以及舍姐林夏雨的任何消息？”他问出这话时，声音不自觉地带上一丝紧张。
孙昌达掌柜叹了口气，神情凝重地摇摇头：“林先生，实不相瞒，自收到家兄书信，孙某也一直留意往来客商口信，尤其是北边来的。但至今……并未听到与您所描述特征相符的消息。这茫茫人海，又经离乱，寻人如同大海捞针，还请您……早做心理准备。”
虽然早有预料，但亲耳听到这确切
