，让奴还留在院里，有个角落睡觉，给口吃的就行！奴什么活都能干！劈柴、挑水、洗衣、喂猪、种菜…奴有力气！求求嬷嬷！”
钱嬷嬷看着她。这一路，这个沉默肯干的妇人确实省了不少心。别院里也确实需要这样的粗使劳力，比从本地现雇不知根底的更稳妥些。
她沉吟片刻：“你倒是个念情的。罢了，我去回禀姨娘一声。你既愿意白干活换食宿，便留下吧。只是要记住，这里是姨娘的清静地方，规矩大，不得喧哗，不得胡乱走动，更不得带外人进来。寻亲可以，但须得禀明管事，得了空闲方可出去，不得误了院里活计。可能做到？”
“能！能！谢嬷嬷！谢姨娘天恩！”小刘氏喜出望外，连连磕头。
茫海寻针 从此，小刘氏便在别院最偏僻的后院角落安了身，一间堆放农具杂物的耳房成了她的居所。她成了别院里最勤快的影子。天不亮就起来挑满所有水缸，扫净所有院落，然后去灶下帮忙烧火，去后院菜地除草施肥，浆洗堆积如山的衣物......她抢着干所有最脏最累的活，仿佛不知疲倦。
只有得了管事的点头，在午后短暂的歇工时辰或偶尔的阴雨天气，她才能匆匆洗把脸，换上那件最干净的旧衣，揣着小心省下的一个饼子，怀着一颗惴惴的心，走进湖州城。
湖州城水网密布，街市繁华。可这繁华与她无关。她茫然的站在街口，看着熙攘的人流，只觉得一阵眩晕。去哪里找？怎么找？
她先是怯生生地向街边摆摊的老人、店铺的伙计打听：“请问......可有从北边定州、或是大名府那边逃难过来的人？姓林......或者姓刘，有没有听说哪里收留了北边来的难民？”她描述着丈夫林大勇和孩子们的样貌。
大多数人只是摇头，不耐烦地挥手让她走开。偶尔有好心一点的，会告诉她：“北边来的难民多了去了，城外好几个棚子呢，你去那边问问看吧。”
她便又拖着疲惫的双腿走去城外。果然，湖边、山脚下
