芬施塔尔先后5次被投入盟军监狱，度过了3年的牢狱生涯，期间数度因为精神疾病入院治疗，直到1949年，前西德非纳粹化委员会终审判决莱妮为“纳粹同情者”，而非“纳粹分子”，将她无罪释放，但铺天盖地的指责一直没有停息。批判她的人骂她为“不死的纳粹”，是纳粹的宣传机器。欣赏她的人则说“她的天才是她的悲剧，她对极致美的追求是每个电影人的典范”。
对此，莱妮·里芬施塔尔只能一遍遍重申：“我只是一个艺术家，不太关心现实，只想留住过去的所有美好。”从那时起，莱妮·里芬施塔尔在电影界就变成了一种忌讳，许多电影计划遭到流产，但她一直拒绝为自己的电影创作道歉，“我为自己降生到这个世界上而道歉……但我不能为拍摄了《意志的胜利》而道歉，它得了大奖，我的所有电影都曾获奖。”
莱妮·里芬施塔尔在任何处境下都是个不甘寂寞的人，1956年，20年没有工作的她在海明威小说的指引下走向非洲，无法拿摄像机的莱妮拿起了照相机，深入苏丹中部的努巴部落，在经历了一场几乎断送性命的交通事故后，拍下努巴人的婚丧嫁娶、狩猎、文身、摔交，先后持续十几年。她说：“和努巴人在一起时，我的欢笑比以往任何时候都多。我和自己握手言和了。”1972年，莱妮·里芬施塔尔的非洲摄影集《努巴》出版，悲叹原始自然消失的唯美风格再次引起广泛关注。
1971年，71岁的里芬施塔尔谎称自己是51岁，参加了海底潜水训练，如己之愿去拍摄水底世界，并出版了两本插图著作，《珊瑚花园》和《水下的奇观》。在长达30年的时间里，她的足迹踏遍了马尔地夫、印度洋、红海、巴布亚新几内亚等地的海底世界，拍摄许多罕见珍奇的海底生物的生命活动，记录瑰丽旖旎的海底景观。
莱妮直到95岁还学习最新的SONY专业设备的操作，苹果机加工图像的电脑软件也都是自己完成，97岁带着摄制组到战乱中的苏丹，因战事突变，紧急撤出时直升飞机坠毁，她大难不死。
2002年，她100岁，终于完成了她的最后一部纪录片《水下印象》，片长45分钟，记录了她于1974-2000年在印度洋海底潜水时拍摄的海底景象，影片于柏林公映。开篇这位百岁老太太画着精致的妆
