寅时末刻，夜色如墨，万籁俱寂。
知府衙门后宅那间弥漫着无形恐惧与血腥气的书房，烛火通明，却驱不散那彻骨的阴寒。
空气仿佛凝固了，沉重得压得人喘不过气，只剩下牛油大烛燃烧时偶尔出的“噼啪”
细响，以及知府赵文启那压抑不住、如同困兽般在厚地毯上来回踱步的沉闷脚步声。
每一步，都像是踩在他自己濒临崩断的神经上。
寒江雪那句“设饵垂钓”
的建议，如同淬了冰的毒针，反复刺扎着他的理智。
主动去查那笔要命的文庙修缮款？
这无异于在深渊边缘点燃火把，不仅要照亮脚下的险境，更是要主动吸引那潜伏在黑暗中最恐怖存在的注视！
但他有选择吗？
周廷儒离去时那冰冷的眼神、毫不留情的斥责——“泗水有妖孽！
你难辞其咎！”
——如同悬顶的利剑，随时可能落下，斩断他苦心经营半生、好不容易攀上的仕途，甚至可能累及身家性命！
与官场倾轧、朝廷问责的灭顶之灾相比，那虚无缥缈、虽恐怖却尚未直接加害于他的“腹鬼”
，似乎反而成了次要的威胁。
不，甚至可能是一个机会——一个向周巡抚、向朝廷表明他赵文启雷厉风行、严查弊案、整肃吏治的决心的机会！
若能借此扳回一城，甚至…将祸水东引…
这个念头如同毒藤般在他心中滋生蔓延，混合着对权力的贪婪、对失去一切的恐惧，以及一丝孤注一掷的疯狂。
恐惧与野心，在这一刻扭曲地交织在一起，压倒了最初的纯粹惊惧。
“王管家！”
他猛地停下脚步，声音因彻夜未眠和极度紧张而嘶哑破裂，如同破锣。
一直如同惊弓之鸟般守在门外的王管家，闻声几乎是连滚带爬地推门而入，躬身听令，苍老的脸上写满了惊惶与疲惫。
他是赵家的老人，从赵文启还是个穷秀才时就跟着，一路熬到老爷出任知府，本以为苦尽甘来，却不料撞上这等骇人邪事，只觉得半辈子攒下的那点体面和指望都要碎在此地。
“立刻…立刻去签押房！”
赵文启眼神闪烁着一种近乎偏执的光芒，死死盯着王管家。
“将去年秋至今，所有关于文庙修缮的账目、批文、采买单据、工料验收记录…所有！
一张纸片都不许漏！
全部…秘密拿到这里来！
立
