却说刘知远原籍本属沙陀部落，知远以自己姓刘，改国号汉，强引西汉高祖、赵王刘如意作为远祖。又追谥亲高祖刘湍为文祖，曾祖刘昂为德祖，祖刘僎为翼祖，父刘琠为显祖，共立六庙。
唐朝人袁天罡曾经做推背图，传下谶语：
宗亲散尽尚生疑，
岂识河东赤帝儿。
顽石一朝俱烂尽，
后图惟有老榴皮。
刘知远称帝后，人们才真正读懂这里面的意思。第一句是讽刺石重贵，第二句是接汉高祖的故事来比刘知远。第三句是说耶律德光说过的话。第四句的榴皮，说的是“刘”的谐音。刘知远入主大梁，四方表贺络绎不绝。河南一带统已归顺，辽兵或降或遁不在话下。汉帝封夫人李氏为皇后，长子刘承训为魏王，遂为太子。郭威、史弘肇、高行周、李守贞、安审琦等有功之臣也各有封赏。
却说天雄军节度使杜重威、天平军节度使李守贞等，前奉辽主命令，各得还镇。刘知远入汴，重威、守贞皆奉表归命。宋州节度使高行周入朝，刘知远命他往邺都镇天雄军，调杜重威镇宋州，无非是防微杜渐，免得他根深蒂固跋扈一方。
刘知远当上中原皇帝，杜重威本来就有气。原本他在晋国的地位远在刘知远之上，出卖晋国后还得到契丹的支持，杜重威对中原之主这个位置还是很有想法的。没想到契丹靠不住，这么快就全军撤退，弄得他现在要屈居刘知远之下，还拿出上司的派头要调动他的职务，杜重威一怒之下抗命不从，遣子弘璲北行乞援。
当时契丹人内部斗得火热，顾不上中原，又不好意思说不管，就命幽州指挥使张琏等人带兵南下应付一下。谁知张琏是根死脑筋，再加上刘知远屠杀幽州降兵，张琏横下一条心帮杜重威守城，让后汉军吃尽了苦头。
刘知远得知消息后忙命高行周为招讨使，镇宁军节度使慕容彦超为副，率兵往讨重
