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阳光在第三新东京市的钢铁森林间跳跃，碇真嗣的身影融入早高峰的人潮。
他的战术腕表显示监视者正在预定位置——距离他三百米外的咖啡馆，一个假装看报的特工正透过微型摄像头追踪他的一举一动。
这是他们的第35天监视，而碇真嗣已经为他们建立了一套可预测的行为模式：7:3o离开公寓，8:15到达便利店购买早餐，9:oo抵达中央商场每一步都经过精心计算，足够真实却又充满可利用的空隙。
碇真嗣走进便利店，习惯性地挑选同样的三明治和罐装咖啡。
收银员是个蓄着胡须的中年男人，手指上隐约可见军人退役的纹身——高桥曾经的下属，现在是地下网络的一个节点。
“今天想试试新口味吗？”
收银员问道，同时递过装着三明治的纸袋。
“不了，习惯很难改变。”
碇真嗣淡然回应，指尖却在接过找零时轻轻擦过对方的掌心，将一个微型数据芯片交接完成。
纸袋底部夹着一封看似促销传单的信件，碇真嗣将其随意塞入背包，仿佛这只是日常垃圾。
监视者的摄像头捕捉到这一切，却只看到了一次普通的购物。
下一站是医院，他带着为铃原冬二的妹妹准备的小礼物前去探望。
病房外，一位戴着圆框眼镜的老人正坐在候诊椅上，双手紧握拐杖，拐杖顶端隐约可见一个小小的相框。
森田慎一郎。
“您是来看望孙女的吗？”
碇真嗣礼貌地问候，在老人身边落座。
“是啊。”
森田的声音沙哑而疲惫，“现在只剩这点念想了。”
碇真嗣从背包取出为铃原樱准备的折纸书，随手抽出一页递给老人：“我小时候，这个很管用。”
纸上精细地折着一只纸鹤，翅膀下方隐约可见一行微小的文字。
森田的机械左臂出细微的嗡鸣，当他接过纸鹤时，碇真嗣注意到他口袋中露出的一角粉色卡——那是他女儿的遗物。
“谢谢你，年轻人。”
老人的眼神从困惑转为了然，将纸鹤小心地放入口袋，与卡相依。
离开医院后，碇真嗣继续他设计好的路径，穿梭于城市的缝隙间。
一家旧书店，一个退伍军人酒吧，一次偶然的搭车每一次看似随机的相遇，都是精密网络中的一个节点，信息在无声中传递，约定在眼神中确认。
当夕阳将摩天大楼的影子拉长至
