杜尚清放下茶盏，杯底与案面碰撞发出轻响，在寂静的帐内格外清晰：
“白松山防线固若金汤，八县援兵已至，粮草能支三月；
黑鱼涧囤积的河水悬在头顶，随时能让你们营寨变泽国。
除了各自散去，归乡的归乡，务农的务农，你们还能往哪里去？”
米秀才脸上的从容淡了几分，却依旧挺直了腰杆，折扇“唰”地展开，遮住半张脸，只露出双发亮的眼睛：
“杜将军说笑了。几十万流民，腹中空空如鼓，饿极了与疯魔无异。若非各家拼命约束，日夜看守，早就是一锅沸油。”
他往前半步，声音陡然拔高：“官家若执意不给活路，只逼我们散伙——散了又如何？
他们身无分文，家无寸土，散到哪里都是饿死冻死！倒不如聚在一处，拼个鱼死网破！”
春申握着剑柄的手紧了紧，接口道：“将军该明白，兔子逼急了还咬人。
真把人逼到绝路，几十万饥民红了眼，便是用牙啃、用头撞，也要在防线上撕个口子。到时候……”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“一旦俺们冲破了防线，涌入各县，后果怕是将军与各位大人都担待不起。”
阿伽什这时瓮声开口，声音带着异域口音的粗粝：
“花头领说，活路给一条，大家安安分分走；活路堵死了，谁也别想好过。”
他拍了拍腰间的弯刀，刀鞘上的宝石在烛火下闪着冷光。
那四位小头领里，最年长的一个忍不住插话，声音发颤却透着决绝：
“大人啊！俺们也不想反啊，可总得有口饭吃！
真到了那一步，各县遭了祸事，朝廷追责下来，将军和各位大人……能脱得了干系吗？”
帐内的空气仿佛凝固了，烛火的影子在帐壁上跳动，映得众人脸色忽明忽暗。
杜尚清看着眼前这些人，有文质彬彬的秀才，有精锐干练的武人，有异域模样的壮汉，还有满脸风霜的草莽。
——他们此刻的眼神却出奇地一致，带着被逼到悬崖边的疯狂与孤注一掷的狠劲。
他沉默片刻，忽然笑了，笑声不高，却让帐内的紧绷感松了些许：
“看来，你们是算准了本将不敢让事情闹大？”
米秀才收起折扇，拱手道：“将军是明白人。与其鱼死网破，不如各退一步，给大伙一条生路。”
