咸腥的海风裹着湿热的水汽扑面而来，朱高燧摘下头盔，额头上的汗珠瞬间滚进甲胄里，黏得人浑身发腻。他望着眼前这片墨绿色的海岸线，眉头拧成了疙瘩 —— 和大哥朱高煦在北美的冰天雪地不同，这里的密林像被泼了油的绿绸缎，密不透风的树冠遮天蔽日，连阳光都只能漏下星星点点的光斑。
“殿下，测完了。” 千户周武捧着罗盘跑过来，军靴陷在及膝的红泥里，“这处海湾水深三丈，能停咱们带来的福船。岸上是红土坡，后面就是雨林，往南走三十里能看见山脉，向导说山里有石头（铁矿）。”
朱高燧踩着红泥往前走了两步，脚下的泥土软得像烂肉，还散发着股腐臭。他从怀里掏出大哥捎来的信，墨迹被汗水洇得发花，只看清 “占海湾，控河口，防湿热” 几个字。他回头看了眼身后的船队 —— 五艘福船横在湾里，甲板上挤满了移民和士兵，其中不少人正扶着船舷呕吐，显然被这湿热的气候折腾得不轻。
“就这儿扎营。” 朱高燧把信揣回怀里，指了指红土坡上一块相对平坦的地方，“让工兵营先砍树，把方圆百丈的林子清出来，搭了望塔和栅栏。告诉他们，天黑前必须把营盘立起来，谁偷懒，军法处置！”
工兵营的士兵们扛着锯子斧头钻进雨林，刚进去没几步就传来惨叫。朱高燧让人过去看，回来的亲兵脸色发白：“殿下，是食人蚁！李三的腿被啃得露骨头了！”
朱高燧心里一沉。来之前他查过郑和的海图，只标注了 “多毒虫猛兽”，却没说这鬼地方的虫子能吃人。他当即下令：“让火头军烧艾草，把清出来的空地都熏一遍！再让军医把李三抬回来，给他上药 —— 告诉所有人，扎裤脚，戴手套，谁敢光着膀子干活，直接杖二十！”
艾草的浓烟在海湾上空升起，呛得人直咳嗽，却真把那些花花绿绿的虫子熏跑了。士兵们不敢怠慢，挥舞着工具砍树，锯子锯在红木上发出刺耳的尖叫，树汁溅在皮肤上，立刻起了一片红疙瘩。
到黄昏时，栅栏总算搭好了一半。朱高燧正让人清点带来的物资，周武突然跑来禀报：“殿下，移民里吵起来了！那些从云南迁来的僰人，不肯跟汉人住一块，说怕瘴气染了他们！”
朱高燧赶到移民堆里，果然见几十个戴银项圈的僰人正和汉民推搡。僰人里有个穿麻布长衫的老者，拄着铜头拐杖，用生硬的汉话喊：“俺们在云南住竹楼，你们这土坯房，要捂死人的！”
“住不住由得你们？” 带队
