北平，紫禁城。
初夏的微风带着的水汽，吹入重重宫阙，却吹不散武英殿内那沉凝如山的气氛。
龙椅之上，永乐大帝朱棣身着常服，指尖轻轻敲打着御案。案上，并非堆积如山的奏章，而是寥寥几份来自遥远天津卫港口的密报，以及一幅粗糙到几乎可称为孩童涂鸦的《寰宇海图》。
海图上，大明雄踞东方，轮廓清晰。而越过那片被称为“小西洋”的浩瀚汪洋，在图的极东之处，被人用朱笔，狠狠地画了两个圈，一北一南，旁边标注着两个刺目的名字：朱高煦、朱高燧。
司礼监太监和几位内阁大臣垂手立于下方，大气不敢出。他们刚刚禀报完了由皇家海贸船队带回的、迟来了将近一年的消息。
汉王朱高煦、赵王朱高燧，已于名为“北美”和“南美”的巨陆初步立足。汉王经历“滦河绞杀战”，大破土人，正欲建立“北美大都护府”。赵王于南境亦与西夷探险队有小规模接触，未分胜负。两位王爷共同上奏，恳请父皇……不，是恳请陛下，支援！要人，要粮，要工匠，要一切能扎根的东西。
消息太过震撼，以至于几位老成持重的阁老一时都失了言语。那两位王爷，竟真的在世界的另一端杀出了一片天地？
朱棣久久不语，目光始终落在那两个朱红的圈上，深邃得如同殿外的夜空。
“你们都下去吧。”皇帝的声音听不出喜怒，“太子留下。”
“臣等告退。”众人如蒙大赦，躬身退出大殿，唯有体型肥胖的太子朱高炽，有些艰难地挪动了一下脚步，留在了殿中。
殿门缓缓合上，偌大的武英殿，只剩下父子二人。烛火跳跃，将朱棣的影子拉得忽长忽短，仿佛一头蛰伏的巨龙。
“老大，”朱棣终于抬起头，目光投向自己的继承人，“说说，你怎么看老二老三这摊事？”
朱高炽深吸一口气，略作思索，谨慎地开口：“父皇，二弟三弟勇武开拓，于万里之外扬我大明国威，其志可嘉，其功……亦是不小。然，我大明如今北征蒙古余孽方歇，南抚交趾未定，国库虽丰，亦恐难支应两线如此巨耗。跨洋支援，万里波涛，十船粮秣能至一二已是天幸，所费钱粮恐如无底之洞。儿臣以为，当予嘉奖，然支援之事，或可……酌情、量力而行。”
这番话，是老成谋国之语，是户部尚书最愿意听到的话，稳妥，持重。
但朱棣听完，却缓缓摇了摇头。他站起身，走到那幅巨大的
