永乐十二年，秋。
应天府紫禁城的秋色，似乎总带着一丝肃杀。文华殿内，檀香袅袅，却压不住那几分弥漫在空气中的紧绷。
太子朱高炽端坐于偏殿御案之后，原本宽厚温和的脸庞，如今更添了几分沉凝与威仪。父皇北巡，驻跸北京，意在震慑漠北残元，将这大明的江山，彻底交由他来监国理政。案头堆叠的奏章，不再是简单的钱粮琐事，而是关乎帝国四方安稳的军国要务。
一份来自贵州的六百里加急军报，正摊开在最显眼的位置，上面的字迹仿佛带着黔东南山林间的血腥气。
“……思南宣慰使田宗鼎，与思州宣慰使田琛，因万山朱砂矿利，再起刀兵。本月朔，田琛率苗兵万余，破思南司治，焚掠村寨，更……更毁田宗鼎祖茔，戮尸扬灰……田宗鼎退守龙泉坪，遣使泣血哀告，恳请天兵主持公道……”
殿内，兵部尚书金忠、内阁首辅杨荣等几位重臣屏息凝神，等待着太子的决断。
“毁人祖坟，戮尸扬灰……”朱高炽的声音低沉，带着一丝不易察觉的怒意，“蛮夷之辈，凶顽至此！视朝廷法度如无物！”
杨荣上前一步，谨慎道：“殿下，二田相争已非一日。其地险峻，民风彪悍，历来朝廷多以羁縻为主。此次虽田琛行事酷烈，然若贸然发大军征剿，恐深陷泥潭，耗费钱粮无数，且易引发整个苗疆动荡。更棘手者，若俘获甚众，数万降卒如何处置？留在黔地，是心腹之患；放归乡里，恐再聚为乱；尽数……亦有伤天和，恐激更大变乱。”
这正是问题的核心之一。打仗容易，善后难。
朱高炽微微抬手，止住了杨荣的话，他的目光投向殿侧那幅巨大的《大明混一图》，但目光的焦点，却落在了那片浩瀚海洋之外的遥远大陆。
“杨先生所虑，是老成谋国之言。但，谁说俘获的乱兵，一定要留在黔地，或者非要行那有伤天和之举？”朱高炽的声音平静，却带着一种全新的、冷酷而宏大的视角。
他手指轻轻点向地图上的美洲：“汉王、赵王于新大陆开拓，百废待兴，最缺的是什么？是人！是能开矿、能筑路、能垦荒、必要时也能拿起刀枪的人！”
殿内重臣们呼吸微微一窒，瞬间明白了太子的意图。
“父皇曾言，新大陆乃我华夏千年退路，必须牢牢握于朱家之手。然其地广人稀，仅靠自愿移民，何其缓慢！如今，这黔地作乱的数万悍勇苗兵，岂非现成的‘人力’？”朱高炽的语
