跳出了四书五经的范畴，要求学子们结合地理、经济、工程、管理等多方面知识，提出切实可行的方案。朱高炽巡视考场，看着学子们或凝神思索，或奋笔疾书，心中欣慰。他要选拔的，正是这种能解决实际问题的“技术官僚”苗子。
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布局西南与财政新策
殿试结束后，朱高炽立刻召集心腹重臣，议题转向了帝国的最后一块“硬骨头”——西南腹地那些树大根深、表面恭顺的世袭大土司。
户部尚书夏元吉首先呈上账目：“殿下，近年来虽开拓支出巨大，然随着改土归流地区土地清丈完成，纳税田亩大增；西域、辽东商路拓展，关税收入颇丰；加之福记等国资商行利润上缴，国库岁入已远超岁出，颇有盈余。即便启动西南改流，只要不动大规模刀兵，以抚为主，以剿为辅，所需钱粮，完全可自给自足。”
朱高炽点了点头，这是他推行新政、发展经济最欣慰的成果。帝国终于走出了财政紧张的阴影，有了进行深层改革的底气。
“西南土司，如播州杨氏、水西安氏，盘踞数百年，关系盘根错节，不宜简单用兵。”朱高炽沉吟道，“可先遣精干御史、东厂人员，密查其不法之事，尤其是垄断盐井、矿场，私设税卡，鱼肉乡里之罪证。同时，令‘大明资源总公司’、‘福记商贸’强势进入，以朝廷之力，挤压其经济利益。经济命脉被控，其乱自生。届时，或可逼其主动生事，朝廷再以雷霆之势平叛；或可迫其内部生变，自行请求改流。”
这是更高明的“逼反”策略，旨在掌握道义和舆论的主动权。
兵部尚书金忠问道：“殿下，若西南事起，俘获之众，是否依旧照例，流放美洲？”
朱高炽眼中闪过一丝精光，摇了摇头：“不。此一时，彼一时。以往无偿输送，是为解二位王弟开拓之初人手短缺的燃眉之急。如今，北美大都护府与南美拓殖使司已初步站稳脚跟，据报甚至已发现银矿，颇有产出。岂能永远由本土输血？”
他提出了一个全新的思路：“传朕的意思给汉王、赵王！自即日起，凡本土平定叛乱所获之战俘及罪役，不再无偿拨付，改为‘官售’！ 可由美洲方面，用其所产之金银、木材、皮毛等物产，按‘丁口’向朝廷购买！如此，一可减轻本土财政负担，二可促进美洲与本土之商贸往来，三也可让二位王弟更珍惜人力，善加利用。”
这一石三鸟之计，让在场重臣无不叹服。太子不仅深谙治国之道，更于经济运作上
