永乐十七年的初夏，成都的空气中弥漫着栀子花的香气。位于城西的蜀王府内，一场关乎川西未来的会议正在进行。主持者并非蜀王，而是新任的“川西经略使”陈立。此人四十出头，是燕京大学堂地理科首届毕业生，曾在漠南、辽东参与过改土归流，以善于处理复杂民族事务着称。
与会者除了四川布政使、都指挥使等官员，还有几位特殊人物——来自瓦寺、沃日等地的土司，他们都是最早与朝廷合作的川西首领。
“诸位，”陈立展开一幅精细的川西地图，“朝廷的意思很明确：茶马古道必须畅通，川西各部必须安定。但陛下有旨，不以刀兵为先。”
他指着地图上的标记：“从灌县到松潘，我们要重修驿道，不是以往的马道，而是能通马车的大路。沿途设十二个驿堡，每个驿堡驻兵一百，配备火炮。”
瓦寺土司索朗仁钦皱眉道：“陈大人，金川那边怕是不会答应。去年朝廷的勘测队，就被索诺木赶了出来。”
陈立微微一笑：“所以要先从愿意合作的人开始。”
七月，杂谷脑河边热闹非凡。
这里是瓦寺土司的地盘，如今却出现了一个新兴的市集。来自成都的商队运来茶叶、盐巴、铁锅、布匹，换取当地的药材、皮毛、山货。市集中央，一座崭新的“官市”刚刚落成。
“各位乡亲！”官市主管是个二十多岁的年轻官员，用半生不熟的嘉绒话喊道，“这里的交易，一律使用永乐币！大家可以到旁边的皇家银行兑换！”
人群中，一个老猎人犹豫地拿出一张狐皮：“这个，能换多少盐巴？”
官员接过狐皮仔细查看：“老伯，这张皮子品相好，值三两银子。可以换三十斤盐巴，或者......”他指着旁边的货架，“换十口铁锅，或者五匹棉布。”
老猎人瞪大了眼睛：“这么多？”以往与汉商交易，这张皮子最多换十斤盐巴。
消息很快传开，前来交易的藏民、羌民越来越多。更让他们惊喜的是，官市旁边还开设了一个“义诊堂”，免费为各族百姓看病。
“朝廷这是要收买人心啊。”暗处，一个大金川的探子冷笑道。
与此同时，在距杂谷脑五十里的山坳里，一座特殊的堡垒正在修建。
这不是传统的碉楼，而是融合了汉式城墙和藏式碉楼特点的“火炮堡垒”。墙体厚达一丈，四周设有炮位，内部可以驻扎两百士兵。
