进班房，手下几个弟兄正瘫在条凳上喘气。
“头儿，这鬼天气，巡一趟街跟扒层皮似的。”一个年轻差役抱怨道。
另一个老成些的擦着刀，接口：“知足吧，听说北边几个县，为了凑够‘括田钱’，衙役都下乡砸锅卖铁了，民怨沸腾着呢。”
“嘘！慎言！”田修文低喝一声，目光扫过门外，“嘴上没个把门的，想挨板子吗？”众人立刻噤声。
他心里却像明镜一样。赋税的异常紧迫，只是冰山一角。回到自己的小值房，他拿出汗巾擦脸，脑子里却闪过近日的种种异状：
昨天巡逻市集，米价又悄没声地涨了五文，铁匠铺的老张头偷偷抱怨，生铁料不好买，价钱还死贵，连打把好柴刀都得多费不少钱。这绝非寻常年景该有的现象。
还有上月，两个自称是州府巡检司的人来调阅本县丁壮册和境内水道桥梁档案，态度倨傲，手续却有些含糊。他留了个心眼，借着送文书的机会靠近听了两耳朵，似乎隐约听到“转运”、“保障”之类的词，绝非普通治安巡查那么简单。
前几天，押送税银回来的弟兄说，路上听到风声，黑风岭的那伙贼人，最近似乎改了性子，劫道不再只盯着金银，对运粮的车队格外“关照”，甚至有一次只是想抢车队里的几封文书，失手后就立刻远遁，训练有素得不像普通山匪。
正思忖间，张书吏脸色灰败地从后院出来，经过他门口时，差点被门槛绊倒。田修文伸手扶了一把：“张书吏，小心。”
张书吏抬头见是他，勉强挤出一丝笑：“多谢田副班头。”他眼神闪烁，压低声音快速说了一句：“唉，这日子……库底都快刮干净了，还要加征‘军前效验钱’，这让我们怎么跟百姓开口……”说完，像是怕惹祸上身，匆匆走了。
“军前效验钱？”田修文心里咯噔一下，这又是一个闻所未闻的名目。加征，加征，朝廷到底需要多少钱粮？北方战事……真的那么吃紧？
