，还有田家娘子那样的能人，应该……应该没事吧？”她的话像是在问别人，又像是在安慰自己，但语气里的不确定和惊惶显而易见。
这种恐惧，不同于面对税吏时的无奈与愤怒，那是一种对无序暴力、对未知危险的直接惊惶。税吏再凶，好歹还披着一层官皮，有个流程规矩。而这些“匪”，是彻底失去束缚的野兽，谁也不知道他们下一刻会扑向哪里。
县衙的反应极其迅速且暴烈。吴代县令正愁找不到机会进一步立威和展示自己的能力，以巩固地位甚至往上爬，眼下这突如其来的“匪患”，简直是瞌睡送来了枕头。
快班和壮班的人马被频繁派出，任务性质彻底变了，不再是简单的催税，而是真正的“剿匪”。田修文作为副班头，带队出征的次数明显增多。每次回来，他脸上的疲惫和郁结就更深一分，眼神里的沉重几乎要满溢出来。
这日，他带队追击一伙据说藏匿在北山深处的“盗匪”。根据线报这是往往来自被抢的富户，或者与目标有私仇的村民，他们悄悄包围了一处破败不堪、早已断了香火的山神庙。
庙里确实藏着人，但眼前的景象却让所有心存一丝良知的衙役都愣住了。
那不是想象中凶神恶煞、膀大腰圆的匪徒，而是七八个面黄肌瘦、衣衫褴褛几乎难以蔽体的汉子，眼神浑浊，只剩下绝望的麻木。
角落里还有两个瑟瑟发抖、面无人色的妇人，以及几个瘦小得如同干柴、睁着惊恐大眼睛的孩子。
他们身边散乱地放着几袋散发着霉味的糙米、一些明显是抢来的粗布、盐块等不值钱的杂物，连像样的武器都没有几件，多是木棍和柴刀。看到官兵围上来，他们眼中连反抗的意图都没有，只有深入骨髓的恐惧和认命。
“头儿，这……怎么办？”一个刚当差不久的年轻衙役看着这场面，喉头滚动，有些不忍地低声问带队的班头，此人已换成了吴代县令提拔上来的亲信，姓胡，是个心狠手辣的角色。
